重介质分选，或称沉浮法分选，主要用于对矿物进行预选，也就是矿物在选矿设备磨矿工艺进行单体解离之前抛弃部分脉石。原则上重介质分选时所有重选方法中较简单的一种方法，并长期以来作为分离不同比重矿物的标准实验室研究方法。重介质分选具有优于其他重选的一些特点：该法在任何密度下均可实现精确分离，即使密度相近的矿物所占比例较高时也具有很高的分选效率。
        重介质分选工艺中选矿设备是较重要的，但它只是相对复杂流程中的一部分。重介质流程中的给矿必须通过筛分以去除细粒矿石，并洗脱矿泥，以减轻矿泥迅速增加介质粘度的趋势。在重介质流程中话费做大的部分是介质的回收与净化，这些介质与沉矿和浮矿产品一起排出分选机。沉矿和浮矿分别给入各自的排水振动筛，之后90%的介质可以回收，并经过介质池由泵送回分选室。产品通过洗涤喷淋后可以完全出去介质和黏附的细颗粒。较终的浮选和陈矿产品从筛上排出后作进一步的处理。
        分选操作的难度主要取决于给矿中比重接近于所需的物料含量。但如果给矿由相当量的中煤组成，且大部分物料的比重很接近所选定的分选比重，那么分选比重的轻微变化将会严重影响产品的产率和灰分。正确的粒度和设备选型，与正确的设计参数的选择同样重要。由于废水中总是含有一些排出的介质，因此应尽量将这部分介质循环再利用。黏度的操作包括适宜介质比重的选择，尽量减小操作密度，以及尽量减小黏土和其他细颗粒污染物的含量等。
        在金属选矿设备工艺中，重介质分选法用于铅锌矿的预选作业中，铅锌矿石中共生的硫化矿经常浸染在较轻的围岩中，谷在破碎到粗粒级时颗粒之间的比重差就较为显著。重介质分选法还广泛地应用于预选锡和钨矿石，以及非金属矿，如萤石、重晶石等。在金刚石矿的预选中应用重介质分选也较为重要，重介质分选还用于提高用于高炉给料的低品位铁矿石的品位，重力型和离心力型重介质分选机均可采用，在某些情况下介质比重能超过4.0。
        给矿的比重分布是影响重介质分选效率的重要因素。比重较大的或较轻的颗粒将很快地通过介质进入到适宜的产品中，但比重接近介质的颗粒移动缓慢，在有限的分选时间内不能进入适宜的产品中去。在一定限度内，比重一样或者非常接近于介质比重的颗粒将与介质在一起，以均等的比例被分离。还有其他一些因素同样对分选效率有较大的影响。细颗粒矿石的分选效率一般均低于粗颗粒矿石，这是由于细颗粒较小的沉降速度引起的。介质特性、分选装置的设计与操作条件、给矿条件等都会影响选矿设备的分选效率。
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