跳汰是垂直的介质流中按比重分选矿粒的过程，跳汰机是实现这种过程且使这种操作得以连续进行的选矿设备。垂直介质流有以下三种形式，连续上升介质流、间歇上升介质流和上下交变介质流。
        在现代的跳汰机中，前两种介质流很少应用，因为垂直介质流是依靠它的动力作用使矿粒松散，而作用于固体矿粒的水动力与矿粒的形状和大小有关，所以妨碍着矿粒混合物严格地按比重分层。实践和理论证明，为了避免或减少矿粒形状和大小在按比重分层的影响，较好是变化水动力作用的方向，也就是变换介质流的方向和速度。
        大多数跳汰机在被分割成两个互相连通的部分的机体中盛一定量的水，在机体的一边安装有筛子，另一边安装有鼓动介质的机构。在跳汰室中的介质被鼓动，通过筛子作上下交变的运动。筛上连续供给入选原矿，它们在上下运动的介质中便得到按比重分层。重矿粒沉集在筛子上的较下层，逐渐从排出口排出。而轻的矿粒在上层被与原矿同时送入的纵向介质流带走，并溢流至机体外部。
        跳汰机的类型是很多的，抓住主要特征就可以归纳分类，就容易全面清楚地了解跳汰机的工作类型、工作原理、结构优势、设备特点等。可以在实际操作过程中针对不同类型的选矿设备组合及物料性质，选择较适宜的跳汰机类型。

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